オーストラリア

またはオーストラリア連邦（オーストラリアれんぽう）は、オセアニアの国で英連邦の一国である。南東にはニュージーランド、北には、インドネシア、パプアニューギニア、東ティモールがある。世界で6番目に面積の大きい国である。英連邦王国の一国。


正式名称は、Commonwealth of Australia（英語: コモンウェルス・オヴ・オストレーリア）。通称、Australia。

日本語の表記は、オーストラリア。Commonwealth に対応する語として「連邦」を付加し、オーストラリア連邦とされる事もあるが、この場合の Commonwealth は「連邦」という意味ではないので、これを正式名称訳とするのは不適切かも知れない。尤(もっと)も、他に適切な日本語もなく、連邦制国家である事は間違いないので、現在の所は正式名称訳として用いられている。また、漢字による当て字で濠太剌利と表記され、濠または常用漢字の豪と略記され、濠洲（ごうしゅう、常用漢字では豪州と表記）とも呼ばれる。また「濠太剌利」の「剌」（ラツ）は、誤って常用漢字である「刺」（シ・さす）と書かれる事もある。

国名の由来はterra australis（ラテン語: 南の地）で、これはヨーロッパでの伝説上の大陸、テラ・アウストラリス・インコグニタ（ラテン語：Terra Australis Incognita、メガラニカとも）に由来している。

なお、ヨーロッパの国であるオーストリアと間違われる事もよくあるが、こちらはドイツ語（同国の公用語）で Österreich（エスターライヒ）といい、「東の国」という意味である。

40,000〜45,000年前（60,000年前、更にそれ以前とも言われる）、更新世の何回かの氷河期の結果海面が100〜150m下降した、更新世末期の今日より海面が低い時に人類はオーストラリアに渡ったと考えられている。沿岸はティモール海域、ニューギニアに伸び、オーストラリアとともに1つの陸地 (Sahul) であり、アラフラ海、カーペンタリア湾、トレス海峡をつないでいた。スンダ列島から海の短い距離の部分を渡って Sahul へ、続いて陸橋を渡ってオーストラリアへ来たと考えられている。考古学的証明では、西オーストラリアのスワン川上流に40,000年前、タスマニア（タスマニアも当時大陸に繋がっていた）には30,000年前に人類居住跡が見える。また約42,000年前とされる人類の化石もニューサウスウェールズ州で発見されている（例、ムンゴマン）。

オーストラリア・ニューギニアとインドネシアでの動物・植物種の共有は、当時の陸橋の結果である。最後の氷河期の終わりで海面が上昇、オーストラリアとニューギニアの間は海でへだてられた。海面レベルは6,000年前から現代までほとんど同じである。























//



出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』